Bei der Low-Level-Formatierung wird die magnetische Oberfläche eines Datenträgers mit Spuren und Sektoren versehen. Bei Disketten gibt es zwischen dem Low-Level-Formatieren und dem Formatieren keinen Unterschied. Bei Festplatten wird hingegen sehr wohl unterschieden. Im Normalfall wird die Low-Level-Formatierung einer Festplatte vom Hersteller übernommen, d.h. sie wird vorformatiert ausgeliefert. Das Formatieren, so dass eine Platte mit einem bestimmten Betriebssystem verwendet werden kann, ist dagegen ein separater Vorgang, den der Anwender über das Betriebssystem ausführen muss.
