Früher waren Grossrechner die gängigsten Computersysteme. Sie füllten (und tun es auch heute noch) ganze Räume und verfügen über sehr grosse Rechenkapazitäten. Ihr Hauptspeicher ist mehrere Gbyte gross, der Festplattenspeicher mehrere Tbyte (Tera-Byte). Die grossen Telefongesellschaften, Universitäten und wissenschftliche Einrichtungen setzen Grossrechner zur Bearbeitung von gigantischen Datenmengen ein. Mehrere hudert bis tausend Terminals oder Workstations können an einen Grossrechner angeschlossen sein. Heutzutage werden Grossrechner entweder zur Verwaltung eines grossen Netzwerks oder für Spezialaufgaben verwendet.
